2009 arbeitete Grigory Sverdlin bei einer Bank und hatte eine potenziell lukrative Karriere vor sich. Doch er wählte einen völlig anderen Weg: Er kündigte und ging zu Nochleschka (Die Herberge), der bekanntesten russischen Obdachlosenhilfe. Wie viele liberal gesinnte Russen jener Jahre wollte Sverdlin eine bessere Zukunft für sein Land aufbauen und hoffte, dies über die Arbeit im dritten Sektor zu erreichen, der gerade begann, eine bedeutende gesellschaftliche Kraft zu werden. Bald wurde Sverdlin Direktor von Nochleschka. In seiner Arbeit baute er Infrastruktur auf, warb bei Regierungsvertretern für die Rechte der Obdachlosen und kämpfte für die Einrichtung von Suppenküchen im Moskauer Stadtzentrum. Nach der Arbeit nahm er an Oppositionskundgebungen teil, die gegen die verbrecherischen Entscheidungen eben jener Beamten protestierten und oft brutal von der Polizei aufgelöst wurden.
Gegen Ende der 2010er Jahre sah Sverdlin seine Hoffnung schwinden, über eine NGO eine bessere Zukunft aufzubauen. Dann begann Putin den Krieg in der Ukraine. Sverdlin verließ Nochleschka und Russland und gründete Idite Lesom (Verschwinde), eine Organisation des zivilen Widerstands, die russischen Männern hilft, die sich der Einberufung entziehen wollen, sowie russischen Soldaten, die desertieren oder sich der Ukraine ergeben wollen. Wegen dieser Tätigkeit wurde er eingeladen, vor dem US-Kongress zu sprechen, und in Russland mit einem Strafverfahren überzogen.
In seinem Buch erzählt Sverdlin seinen einzigartigen Weg durch die Linse einer Generationenerzählung. Selbst in der Putin-Ära gab es eine ganze Gruppe von Russen, die ihren Mitbürgern aufrichtig helfen wollten – sei es, indem sie das System von innen veränderten, sei es, indem sie eine zivilgesellschaftliche Infrastruktur parallel zum Staat schufen. Warum scheiterten diese Bemühungen? Hat es sich gelohnt? Wie viel Kompromiss war zu viel? Und wie kann karitative Arbeit zu einem Mittel werden, um Kriegstreiber zu bekämpfen? „Verschwinde“ ist die erschütternde Geschichte eines persönlichen wie kollektiven Ringens, einer Niederlage, von Widerstandskraft und, letztlich, von Hoffnung.
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Als ehemaliger Brand Manager begann Grigory Sverdlin Mitte der 2000er Jahre, sich ehrenamtlich für wohltätige Zwecke zu engagieren, und beschloss einige Jahre später, sich ganz einer neuen Berufung zu widmen – er machte Nochleschka zu einer der renommiertesten karitativen Organisationen Russlands. Er war einer von fünf russischen Wohltätigkeitsmanagern, die für die Teilnahme an einem Bildungsprogramm zu Sozialfinanzierung an der Saïd Business School der University of Oxford ausgewählt wurden. Zugleich war er ein politisch aktiver russischer Bürger, der gegen den Autoritarismus der Putin-Regierung protestierte. Nach Beginn des groß angelegten Krieges in der Ukraine beschloss Sverdlin, Nochleschka und Russland zu verlassen, und startete ein neues Projekt – Idite Lesom (Verschwinde), das Russen hilft, die nicht an Putins verbrecherischem Krieg teilnehmen wollen. Bislang hat Idite Lesom mehr als 40.000 Menschen geholfen. Im September 2024 widmete das Magazin der New York Times Sverdlins Projekt eine 35.000 Wörter umfassende Reportage.