Die Gesellschaft Memorial war die erste Bürgerrechtsorganisation der späten UdSSR und setzte sich für die Rehabilitierung und das Gedenken an die Millionen Opfer von Stalins politischer Repression ein. Was als kleiner Kreis gleichgesinnter, gebildeter Moskauer begann, wurde bald zu einer Volksbewegung und spielte eine bedeutende Rolle bei der Demokratisierung der sowjetischen Gesellschaft und der Auflösung des Sowjetregimes.
Die neue, postsowjetische Ära brachte für Menschenrechtsaktivisten viele Chancen und Herausforderungen. Manchen schien es, als könnten sie die Macht nun selbst in die Hand nehmen, die Staatsarchive öffnen und der russischen Gesellschaft helfen, sich ihrer eigenen Vergangenheit zu stellen. Doch die Realität erwies sich als weitaus komplizierter. Schon bald gingen einige Memorial-Aktivisten in die Politik, während andere die vom demokratischen russischen Präsidenten in Tschetschenien begangenen Kriegsverbrechen verurteilten oder versuchten, die Schließung der gerade erst geöffneten KGB-Archive zu verhindern.
Die Gründer von Memorial entschieden, dass es eine gesellschaftliche Institution und keine politische Organisation sein sollte – doch hatten sie recht? Als Wladimir Putin an die Macht kam, geriet Memorial bald in einen Kampf mit dem Staat um die russische Geschichte. Das Ergebnis dieses Kampfes war vorhersehbar: Nur wenige Wochen bevor Putin den Einmarsch in die Ukraine befahl, wurde Memorial in Russland offiziell verboten. Wenige Monate später erhielt die Organisation den Friedensnobelpreis.
Der Autor dieses Buches, das prominente Memorial-Mitglied Sergey Bondarenko, gehört einer jüngeren Generation von Aktivisten an. Er scheut sich nicht, vergangene Erfahrungen neu zu bewerten und unbequeme Fragen zu stellen. Hätte Memorial entschlossener auf ein Fenster für Lustration, Restitution und die Abkehr von KGB-Praktiken drängen können? Dieses poetische und wunderschön geschriebene Buch lässt die Stimmen vieler Memorial-Mitglieder zu Wort kommen, ist aber weit mehr als die Geschichte einer einzigen Organisation – es zeigt, wie die Vergangenheit eines Landes seine Zukunft bestimmt.
Das Stipendium des Autors wird vom russischen Exilbüro der Friedrich-Naumann-Stiftung unterstützt.
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Sergey Bondarenko ist Historiker, Journalist und Schriftsteller. Seit 2009 arbeitet er in unterschiedlichen Funktionen für Memorial: Archivrecherche, Organisation öffentlicher Veranstaltungen wie „Rückgabe der Namen“ und Interviews mit den Gründungsmitgliedern von Memorial für das eigene Archiv der Organisation. Seit 2024 ist er Vorstandsmitglied von Memorial Moskau. Als Autor schreibt Bondarenko seit zehn Jahren für unabhängige russische Medien wie Holod, Meduza und Colta. Er war Mitherausgeber des Buches Proteggi le Mie Parole (Edizioni E/O, 2022), einer Sammlung von Gerichtsreden aktueller politischer Gefangener in Russland. Als Kurator und Forscher verschiedener historischer Projekte arbeitet er mit dem Kollektiv Dead Souls und der Künstlergruppe Beaten Up zusammen. Gemeinsam organisierten sie die jüngste öffentliche Ausstellung am Lubjanka-Platz, „Meine Dokumente, 1937“ (2019). 2011 erhielt Bondarenko ein Stipendium der Heinrich-Böll-Stiftung in Moskau. 2022–2023 arbeitete er für die Gedenkstätte Buchenwald in Deutschland.