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Politische Ideen und Ideologie wirken in einer Gesellschaft wie der Zement in einem Gebäude. Ideen existieren nicht für sich allein, sie verbinden die verschiedenen Stockwerke der Gesellschaft, durchdringen all ihre Institutionen – Schule, Armee, Kirche, Gesetzgebung, Medien – und helfen jedem Einzelnen, sich in die bestehende Ordnung einzufügen. Dieses Buch untersucht, wie in Putins Russland dieser Zement verwendet wurde, um einen Tempel des Krieges zu errichten – ein ideologisches Konstrukt, das es erlaubt, die Invasion in der Ukraine zu rechtfertigen und sie als heilige Tat zu propagieren.
In „Der Tempel des Krieges“ zeichnet Venyavkin die ideologischen Entwicklungslinien der wichtigsten Institutionen der russischen Gesellschaft nach. Um diese Analyse zu einer fesselnden Erzählung zu machen, wird jede der Institutionen an einer bestimmten Figur veranschaulicht. Einige sind wohlbekannt, wie die russische Chefpropagandistin Margarita Simonyan oder Nikolai Patruschew, langjähriger Chef des FSB. Andere sind weniger berühmt, wie der Armeegeneral Sergej Surowikin oder der militärische Priester Michail Wassiljew. Jedes Kapitel ist einer Figur gewidmet und damit zugleich ihrer Branche oder Institution. Bei manchen ist es die Geschichte, wie Kompromisse zu einem moralischen Versagen führen. Bei anderen ist es die Geschichte, wie Randideen langsam die Staatsideologie unterwandern. Zusammengenommen ergeben sie ein komplexes Bild davon, wie der Krieg möglich und sogar wünschenswert wurde.
Vor einigen Jahren glaubten die meisten Experten, Putins Russland fehle eine klar artikulierte Ideologie und wirtschaftliche Interessen sowie persönliche Ambitionen spielten die Hauptrolle im Verhalten des Kremls. Heute ist offensichtlich, dass Geld und persönliche Ambitionen eine Katastrophe dieses Ausmaßes nicht erklären können. Es braucht Ideen, um den Krieg am Laufen zu halten. Um ihnen zu begegnen, müssen wir zumindest verstehen, wie sie funktionieren.
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Ilia Venyavkin ist Journalist, Historiker der sowjetischen Kultur und Bildungsdesigner. Seit 15 Jahren erforscht er die stalinistische Ideologie und analysiert, wie sie von den Sowjetmenschen verinnerlicht und verarbeitet wurde. Venyavkin ist Mitbegründer von Prozhito.org, einem kollaborativen Online-Archiv sowjetischer Tagebücher, und leitete Bildungsprogramme an mehreren unabhängigen russischen liberalen Einrichtungen wie der Gaidar-Stiftung und InLiberty. Sein Buch „Des Meisters Tintenfass. Ein sowjetischer Schriftsteller inmitten des Großen Terrors“ erscheint 2024 bei Babel Books.
2022 wurde Venyavkin Mitbegründer des Russian Independent Media Archive, einer gemeinsamen Initiative von Bard College und PEN America, die dem Sammeln, Ordnen und Erforschen des Erbes der unabhängigen russischen Medien in der Putin-Ära gewidmet ist. Mithilfe der Ressourcen des Archivs und seiner Expertise als Historiker begann Venyavkin, die Ideologie des Putinismus und die Entwicklung ihrer Propagandisten zu untersuchen. Für diese Arbeit erhielt er einen Redkollegia-Preis und wurde von der russischen Regierung zum ausländischen Agenten erklärt. Sein neues Buch ist das Ergebnis dieses Projekts.